时值1937年全面抗战爆发前，校友王茹芝入读刚刚成立的国立西安临时大学文理学院化学系，1938年她又随校南迁在汉中城固完成了她的学业。1941年大学毕业后，王茹芝曾先后担任过工厂化验员、飞机厂检验员、教员等职。1952年起任东北工学院、大连工学院、哈尔滨军事工程学院副教授、教授，从事炮弹装药试验，是新中国第一代爆破力学专家。

　　1959年王茹芝奉命参加“三峡工程防空研究组”（即国家“571”试验），在荒无人烟，远离亲人，整天伴随震耳欲聋的爆炸声中，她强忍左耳失聪的痛苦，一干就是三年。三年中，她所领导的爆炸测量组历经千辛万苦，先后进行了30多种坝型，519次方案的模拟试验，1400多次防护层削弱冲击波的试验和1100多次坝体动应力测试。其数据比美国防空司令部1972年公布的早12年，并且比它更精确，取得了举世瞩目的成果，这项成果为建设三峡工程论证提供了可靠的数据，获得了水利部科技进步一等奖。

　　1960年，王茹芝任工程兵三所总工程师、副所长兼国防科委21所一室主任。建所初期，为了确定研究方向、途径和各研究室的任务，王茹芝夜以继日，日夜思索，为了延聘人才，筹措经费而八方奔走；为重大课题的研究而亲临现场，与科技人员一道含辛茹苦。她严谨治所，言传身教，经过30年来呕心沥血的奋斗，科研三所成了我国顶尖测试防护工程技术研究试验中心，同时也培养与造就了一大批防护工程专业试验的专业人员。

　　很长一段时间，她的名字和事迹一直不为人所知。1988年，中央电视台播放了电视系列片《祖国不会忘记》，将尘封几十年的我国首次核试验内幕公开，“两弹功勋”钱三强、邓稼先等国防科技人员，才为人所知。

　　片中讲述了“夫妻树”的感人故事。驻新疆某基地生活区的东侧，有一条几公里长的榆树沟，其中有一棵古榆树。“这棵树悲凉地直立在通往罗布泊的途中。当年，这是非常神秘的事业，上不告父母，下不告妻儿，成为人人遵守的纪律。有一对夫妻接到命令，隐瞒着对方悄悄出发了。当来到这棵树下等车的时候，才发现夫妻都是为了一个目的而来，又都向着一个目的地出发。张爱萍将军听到这个动人的故事，望着这棵树说，就叫它夫妻树吧。”

　　“夫妻树”的原型就是王茹芝和她的丈夫张相麟，这位载入史册的核试验女专家是浙江武义县宜平桃溪镇上江村人。寻访极费周折，知情者少之甚少，王茹芝生前也很少谈及自己的经历和事迹。王茹芝的低调内敛和丰功伟绩，在这片养育她的土地上，口口相传……

　　王茹芝献身科学，先后当选全国人大代表、全国“三八”红旗手称号，192项研究成果获奖，其中国家科技进步一等奖2项，二等奖3项，三等奖13项。